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Catéchisme de l'Église catholique -- §2600 à §2699

§2600
L'Évangile selon S. Luc souligne l'action de l'Esprit Saint et le sens de la prière dans le ministère du Christ. Jésus prie avant les moments décisifs de sa mission: avant que le Père témoigne de lui lors de son Baptême (cf. Lc 3, 21) et de sa Transfiguration (cf. Lc 9, 28), et avant d'accomplir par sa Passion le Dessein d'amour du Père (cf. Lc 22, 41-44). Il prie aussi avant les moments décisifs qui vont engager la mission de ses Apôtres: avant de choisir et d'appeler les Douze (cf. Lc 6, 12), avant que Pierre le confesse comme «Christ de Dieu» (cf. Lc 9, 18-20) et afin que la foi du chef des Apôtres ne défaille pas dans la tentation (cf. Lc 22, 32). La prière de Jésus avant les événements du salut que le Père lui demande d'accomplir est une remise, humble et confiante, de sa volonté humaine à la volonté aimante du Père.

§2601
«Un jour, quelque part, Jésus priait. Quand il eut fini, un de ses disciples lui demanda: Seigneur, apprends-nous à prier» (Lc 11, 1). N'est-ce-pas d'abord en contemplant son Maître prier que le disciple du Christ désire prier? Il peut alors l'apprendre du Maître de la prière. C'est en contemplant et en écoutant le Fils que les enfants apprennent à prier le Père.

§2602
Jésus se retire souvent à l'écart, dans la solitude, sur la montagne, de préférence de nuit, pour prier (cf. Mc 1, 35; 6, 46; Lc 5, 16). Il porte les hommes dans sa prière, puisque aussi bien il assume l'humanité en son Incarnation, et il les offre au Père en s'offrant lui-même. Lui, le Verbe qui a «assumé la chair», participe dans sa prière humaine à tout ce que vivent «ses frères» (He 2, 12); il compatit à leurs faiblesses pour les en délivrer (cf. He 2, 15; 4, 15). C'est pour cela que le Père l'a envoyé. Ses paroles et ses oeuvres apparaissent alors comme la manifestation visible de sa prière «dans le secret».

§2603
Du Christ, durant son ministère, les évangélistes ont retenu deux prières plus explicites. Or elles commencent chacune par l'action de grâces. Dans la première (cf. Mt 11, 25-27 et Lc 10, 21-23), Jésus confesse le Père, le reconnaît et le bénit parce qu'il a caché les mystères du Royaume à ceux qui se croient doctes et l'a révélé aux «tout petits» (les pauvres des Béatitudes). Son tressaillement «Oui, Père!» exprime le fond de son coeur, son adhésion au «bon plaisir» du Père, en écho au «Fiat» de Sa Mère lors de sa conception et en prélude à celui qu'il dira au Père dans son agonie. Toute la prière de Jésus est dans cette adhésion aimante de son coeur d'homme au «mystère de la volonté» du Père (Ep 1, 9).

§2604
La seconde prière est rapportée par S. Jean (cf. Jn 11, 41-42) avant la résurrection de Lazare. L'action de grâces précède l'événement: «Père, je te rends grâces de m'avoir exaucé», ce qui implique que le Père écoute toujours sa demande; et Jésus ajoute aussitôt: «je savais bien que tu m'exauces toujours», ce qui implique que, de son côté, Jésus demande d'une façon constante. Ainsi, portée par l'action de grâce, la prière de Jésus nous révèle comment demander: Avant que le don soit donné, Jésus adhère à Celui qui donne et Se donne dans ses dons. Le Donateur est plus précieux que le don accordé, il est le «Trésor», et c'est en Lui qu'est le coeur de son Fils; le don est donné «par surcroît» (cf. Mt 6, 21. 33).

La prière «sacerdotale» de Jésus (cf. Jn 17) tient une place unique dans l'Economie du salut. Elle sera méditée en finale de la première Section. Elle révèle en effet la prière toujours actuelle de notre Grand Prêtre, et, en même temps, elle contient ce qu'il nous enseigne dans notre prière à notre Père, laquelle sera développée dans la deuxième Section.

§2605
Quand l'Heure est venue où Il accomplit le Dessein d'amour du Père, Jésus laisse entrevoir la profondeur insondable de sa prière filiale, non seulement avant de se livrer librement («Abba... non pas ma volonté, mais la tienne «: Lc 22, 42), mais jusque dans ses dernières paroles sur la Croix, là où prier et se donner ne font qu'un: «Mon Père, pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu'ils font» (Lc 23, 34); «En vérité, je te le dis, dès aujourd'hui tu seras avec moi dans le Paradis» (Lc 24, 43); «Femme, voici ton fils» -- «Voici ta mère» (Jn 19, 26-27); «J'ai soif!» (Jn 19, 28); «Mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné?» (Mc 15, 34; cf. Ps 22, 2); «Tout est achevé» (Jn 19, 30); «Père, je remets mon esprit entre tes mains» (Lc 23, 46), jusqu'à ce «grand cri» où il expire en livrant l'esprit (cf. Mc 15, 37; Jn 19, 30b).

§2606
Toutes les détresses de l'humanité de tous les temps, esclave du péché et de la mort, toutes les demandes et les intercessions de l'histoire du salut sont recueillies dans ce Cri du Verbe incarné. Voici que le Père les accueille et, au delà de toute espérance, les exauce en ressuscitant son Fils. Ainsi s'accomplit et se consomme le drame de la prière dans l'Economie de la création et du salut. Le psautier nous en livre la clef dans le Christ. C'est dans l'Aujourd'hui de la Résurrection que le Père dit: «Tu es mon Fils, moi, aujourd'hui je t'ai engendré. Demande, et je te donne les nations pour héritage, pour domaine les extrémités de la terre!» (Ps 2, 7-8; cf. Ac 13, 33).

L'Epître aux Hébreux exprime en des termes dramatiques comment la prière de Jésus opère la victoire du salut: «C'est Lui qui aux jours de sa chair, ayant présenté, avec une violente clameur et des larmes, des implorations et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé en raison de sa piété, tout Fils qu'il était, il apprit, de ce qu'il souffrit, l'obéissance; après avoir été rendu parfait, il est devenu pour tous ceux qui lui obéissent principe de salut éternel» (He 5, 7-9).

Jésus enseigne à prier

§2607
Quand Jésus prie il nous apprend déjà à prier. Le chemin théologal de notre prière est sa prière à son Père. Mais l'Évangile nous livre un enseignement explicite de Jésus sur la prière. En pédagogue il nous prend là où nous sommes et, progressivement, nous conduit vers le Père. S'adressant aux foules qui le suivent, Jésus part de ce qu'elles connaissent déjà de la prière selon l'Ancienne Alliance et les ouvre à la nouveauté du Royaume qui vient. Puis il leur révèle en paraboles cette nouveauté. Enfin, à ses disciples qui devront être des pédagogues de la prière dans son Église, il parlera ouvertement du Père et de l'Esprit Saint.

§2608
Dès le Sermon sur la Montagne, Jésus insiste sur la conversion du coeur: la réconciliation avec le frère avant de présenter une offrande sur l'autel (cf. Mt 5, 23-24), l'amour des ennemis et la prière pour les persécuteurs (cf. Mt 5, 44-45), prier le Père «dans le secret» (Mt 6, 6), ne pas rabâcher de multiples paroles (cf. Mt 6, 7), pardonner du fond du coeur dans la prière (cf. Mt 6, 14-15), la pureté du coeur et la recherche du Royaume (cf. Mt 6, 21. 25. 33). Cette conversion est toute polarisée vers le Père, elle est filiale.

§2609
Le coeur ainsi décidé à se convertir, apprend à prier dans la foi. La foi est une adhésion filiale à Dieu, au-delà de ce que nous sentons et comprenons. Elle est devenue possible parce que le Fils bien-aimé nous ouvre l'accès auprès du Père. Il peut nous demander de «chercher» et de «frapper», puisqu'il est lui-même la porte et le chemin (cf. Mt 7, 7-11. 13-14).

§2610
De même que Jésus prie le Père et rend grâces avant de recevoir ses dons, il nous apprend cette audace filiale: «tout ce que vous demandez en priant, croyez que vous l'avez déjà reçu» (Mc 11, 24). Telle est la force de la prière, «tout est possible à celui qui croit» (Mc 9, 23), d'une foi «qui n'hésite pas» (Mt 21, 22). Autant Jésus est attristé par le «manque de foi» de ses proches (Mc 6, 6) et le «peu de foi» de ses disciples (Mt 8, 26), autant il est saisi d'admiration devant la «grande foi» du centurion romain (Mt 8, 10) et de la cananéenne (Mt 15, 28).

§2611
La prière de foi ne consiste pas seulement à dire «Seigneur, Seigneur», mais à accorder le coeur à faire la volonté du Père (Mt 7, 21). Ce souci de coopérer au Dessein divin, Jésus appelle ses disciples à le porter dans la prière (cf. Mt 9, 38; Lc 10, 2; Jn 4, 34).

§2612
En Jésus «le Royaume de Dieu est tout proche», il appelle à la conversion et à la foi mais aussi à la vigilance. Dans la prière, le disciple veille attentif à Celui qui Est et qui Vient dans la mémoire de sa première Venue dans l'humilité de la chair et dans l'espérance de son second Avènement dans la Gloire (cf. Mc 13; Lc 21, 34-36). En communion avec leur Maître, la prière des disciples est un combat, et c'est en veillant dans la prière que l'on n'entre pas en tentation (cf. Lc 22, 40. 46).

§2613
Trois paraboles principales sur la prière nous sont transmises par S. Luc:

La première, «l'ami importun» (cf. Lc 11, 5-13), invite à une prière instante: «Frappez, et l'on vous ouvrira». A celui qui prie ainsi, le Père du ciel «donnera tout ce dont il a besoin», et surtout l'Esprit Saint qui contient tous les dons.

La deuxième, «la veuve importune» (cf. Lc 18, 1-8), est centrée sur l'une des qualités de la prière: il faut toujours prier sans se lasser avec la patience de la foi. «Mais le Fils de l'homme, quand il viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre «?

La troisième parabole, «le pharisien et le publicain» (cf. Lc 18, 9-14), concerne l'humilité du coeur qui prie. «Mon Dieu, aie pitié du pécheur que je suis». Cette prière, l'Église ne cesse de la faire sienne: «Kyrie eleison!».

§2614
Quand Jésus confie ouvertement à ses disciples le mystère de la prière au Père, il leur dévoile ce que devra être leur prière, et la nôtre, lorsqu'il sera retourné, dans son Humanité glorifiée, auprès du Père. Ce qui est nouveau maintenant est de «demander en son Nom» (Jn 14, 13). La foi en Lui introduit les disciples dans la connaissance du Père, parce que Jésus est «le Chemin , la Vérité et la Vie» (Jn 14, 6). La foi porte son fruit dans l'amour: garder sa Parole, ses commandements, demeurer avec Lui dans le Père qui en Lui nous aime jusqu'à demeurer en nous. Dans cette Alliance nouvelle, la certitude d'être exaucés dans nos demandes est fondée sur la prière de Jésus (cf. Jn 14, 13-14).

§2615
Plus encore, ce que le Père nous donne lorsque notre prière est unie à celle de Jésus, c'est «l'autre Paraclet, pour être avec vous à jamais, l'Esprit de Vérité» (Jn 14, 16-17). Cette nouveauté de la prière et de ses conditions apparaît à travers le Discours d'adieu (cf. Jn 14, 23-26; 15, 7. 16; 16, 13-15; 16, 23-27). Dans l'Esprit Saint, la prière chrétienne est communion d'amour avec le Père, non seulement par le Christ, mais aussi en Lui: «Jusqu'ici vous n'avez rien demandé en mon Nom. Demandez et vous recevrez, et votre joie sera parfaite» (Jn 16, 24).

Jésus exauce la prière

§2616
La prière à Jésus est déjà exaucée par lui durant son ministère, à travers des signes qui anticipent la puissance de sa Mort et de sa Résurrection: Jésus exauce la prière de foi, exprimée en paroles (le lépreux: cf. Mc 1, 40-41; Jaïre: cf. Mc 5, 36; la cananéenne: cf. Mc 7, 29; le bon larron: cf. Lc 23, 39-43) ou en silence (les porteurs du paralytique: cf. Mc 2, 5; l'hémorroïsse qui touche son vêtement: cf. Mc 5, 28; les larmes et le parfum de la pécheresse: cf. Lc 7, 37-38). La demande pressante des aveugles: «Aie pitié de nous, fils de David» (Mt 9, 27) ou «Fils de David, Jésus, aie pitié de moi» (Mc 10, 48) a été reprise dans la tradition de la Prière à Jésus: «Jésus, Christ, Fils de Dieu, Seigneur, aie pitié de moi, pécheur!» Guérison des infirmités ou rémission des péchés, Jésus répond toujours à la prière qui l'implore avec foi: «Va en paix, ta foi t'a sauvé!».

S. Augustin résume admirablement les trois dimension de la prière de Jésus: «Il prie pour nous en tant que notre prêtre, il prie en nous en tant que notre tête, il est prié par nous en tant que notre Dieu. Reconnaissons donc en Lui nos voix et sa voix en nous» (Psal. 85, 1; cf. IGLH 7).

La prière de la Vierge Marie

§2617
La prière de Marie nous est révélée à l'aurore de la Plénitude des temps. Avant l'Incarnation du Fils de Dieu et avant l'effusion de l'Esprit Saint, sa prière coopère d'une manière unique au Dessein bienveillant du Père, lors de l'Annonciation pour la conception du Christ (cf. Lc 1, 38), lors de la Pentecôte pour la formation de l'Église, Corps du Christ (cf. Ac 1, 14). Dans la foi de son humble servante le Don de Dieu trouve l'accueil qu'il attendait depuis le commencement des temps. Celle que le Tout-Puissant a faite «pleine de grâce» répond par l'offrande de tout son être: «Voici la servante du Seigneur, qu'il m'advienne selon ta parole». Fiat, c'est la prière chrétienne: être tout à Lui puisqu'Il est tout à nous.

§2618
L'Évangile nous révèle comment Marie prie et intercède dans la foi: à Cana (cf. Jn 2, 1-12) la mère de Jésus prie son fils pour les besoins d'un repas de noces, signe d'un autre Repas, celui des noces de l'Agneau donnant son Corps et son Sang à la demande de l'Église, son Épouse. Et c'est à l'heure de la nouvelle Alliance, au pied de la Croix (cf. Jn 19, 25-27), que Marie est exaucée comme la Femme, la nouvelle Eve, la véritable «mère des vivants».

§2619
C'est pourquoi le cantique de Marie (cf. Lc 1, 46-55; le Magnificat latin, le Mégalinaire byzantin), est à la fois le cantique de la Mère de Dieu et celui de l'Église, cantique de la Fille de Sion et du nouveau Peuple de Dieu, cantique d'action de grâces pour la plénitude de grâces répandues dans l'Economie du salut, cantique des «pauvres» dont l'espérance est comblée par l'accomplissement des Promesses faites à nos pères «en faveur d'Abraham et de sa descendance, à jamais».

EN BREF

§2620
Dans le Nouveau Testament le modèle parfait de la prière réside dans la prière filiale de Jésus. Faite souvent dans la solitude, dans le secret, la prière de Jésus comporte une adhésion aimante à la volonté du Père jusqu'à la croix et une absolue confiance d'être exaucée.

§2621
Dans son enseignement, Jésus apprend à ses disciples à prier avec un coeur purifié, une foi vive et persévérante, une audace filiale. Il les appelle à la vigilance et les invite à présenter à Dieu leurs demandes en son Nom. Jésus Christ exauce lui-même les prières qui lui sont adressées.

§2622
La prière de la Vierge Marie, en son Fiat et en son Magnificat, se caractérise par l'offrande généreuse de tout son être dans la foi.

DANS LE TEMPS DE ÉGLISE

§2623
Le jour de la Pentecôte, l'Esprit de la Promesse a été répandu sur les disciples, «assemblés en un même lieu» (Ac 2, 1), l'attendant «tous d'un même coeur, assidus à la prière» (Ac 1, 14). L'Esprit qui enseigne l'Église et lui rappelle tout ce que Jésus a dit (cf. Jn 14, 26), va aussi la former à la vie de prière.

§2624
Dans la première communauté de Jérusalem, les croyants «se montraient assidus à l'enseignement des apôtres, fidèles à la communion fraternelle, à la fraction du pain et aux prières» (Ac 2, 42). La séquence est typique de la prière de l'Église: fondée sur la foi apostolique et authentifiée par la charité, elle est nourrie dans l'Eucharistie.

§2625
Ces prières sont d'abord celles que les fidèles écoutent et lisent dans les Écritures, mais ils les actualisent, celles des Psaumes en particulier, à partir de leur accomplissement dans le Christ (cf. Lc 24, 27. 44). L'Esprit Saint, qui rappelle ainsi le Christ à son Église orante, la conduit aussi vers la Vérité tout entière et suscite des formulations nouvelles qui exprimeront l'insondable Mystère du Christ à l'oeuvre dans la vie, les sacrements et la mission de son Église. Ces formulations se développeront dans les grandes traditions liturgiques et spirituelles. Les formes de la prière, telles que les révèlent les Écritures apostoliques canoniques, resteront normatives de la prière chrétienne.

I. La bénédiction et l'adoration

§2626
La bénédiction exprime le mouvement de fond de la prière chrétienne: elle est rencontre de Dieu et de l'homme; en elle le Don de Dieu et l'accueil de l'homme s'appellent et s'unissent. La prière de bénédiction est la réponse de l'homme aux dons de Dieu: parce que Dieu bénit, le coeur de l'homme peut bénir en retour Celui qui est la source de toute bénédiction.

§2627
Deux formes fondamentales expriment ce mouvement: tantôt, elle monte, portée dans l'Esprit Saint, par le Christ vers le Père (nous Le bénissons de nous avoir bénis; cf. Ep 1, 3-14; 2 Co 1, 3-7.; 1 P 1, 3-9.); tantôt, elle implore la grâce de l'Esprit Saint qui, par le Christ, descend d'auprès du Père (c'est lui qui nous bénit; cf. 2 Co 13, 13; Rm 15, 5-6. 13; Ep 6, 23-24).

§2628
L'adoration est la première attitude de l'homme qui se reconnaît créature devant son Créateur. Elle exalte la grandeur du Seigneur qui nous a fait (cf. Ps 95, 1-6) et la toute-puissance du Sauveur qui nous libère du mal. Elle est le prosternement de l'esprit devant le «Roi de gloire» (Ps 24, 9-10) et le silence respectueux face au Dieu «toujours plus grand» (S. Augustin, Psal. 62, 16). L'adoration du Dieu trois fois saint et souverainement aimable confond d'humilité et donne assurance à nos supplications.

II. La prière de demande

§2629
Le vocabulaire de la supplication est riche en nuances dans le Nouveau Testament: demander, réclamer, appeler avec insistance, invoquer, clamer, crier, et même «lutter dans la prière» (cf. Rm 15, 30; Col 4, 12). Mais sa forme la plus habituelle, parce que la plus spontanée, est la demande: C'est par la prière de demande que nous traduisons la conscience de notre relation à Dieu: créatures, nous ne sommes ni notre origine, ni maître des adversités, ni notre fin ultime, mais aussi, pécheurs, nous savons, comme chrétiens, que nous nous détournons de notre Père. La demande est déjà un retour vers Lui.

§2630
Le Nouveau Testament ne contient guère de prières de lamentation, fréquentes dans l'Ancien Testament. Désormais dans le Christ ressuscité la demande de l'Église est portée par l'espérance, même si nous sommes encore dans l'attente et que nous ayons chaque jour à nous convertir. C'est d'une autre profondeur que jaillit la demande chrétienne, celle que s. Paul appelle le gémissement: celui de la création «en travail d'enfantement» (Rm 8, 22), le nôtre aussi «dans l'attente de la rédemption de notre corps, car notre salut est objet d'espérance» (Rm 8, 23-24), enfin «les gémissements ineffables» de l'Esprit Saint lui-même qui «vient au secours de notre faiblesse, car nous ne savons que demander pour prier comme il faut» (Rm 8, 26).

§2631
La demande du pardon est le premier mouvement de la prière de demande (cf. le publicain: «aie pitié du pécheur que je suis «: Lc 18, 13). Elle est le préalable d'une prière juste et pure. L'humilité confiante nous remet dans la lumière de la communion avec le Père et son Fils Jésus Christ, et les uns avec les autres (cf. 1 Jn 1, 7 -- 2, 2): alors «quoi que nous Lui demandions, nous le recevrons de Lui» (1 Jn 3, 22). La demande du pardon est le préalable de la liturgie eucharistique, comme de la prière personnelle.

§2632
La demande chrétienne est centrée sur le désir et la recherche du Royaume qui vient, conformément à l'enseignement de Jésus (cf. Mt 6, 10. 33; Lc 11, 2. 13). Il y a une hiérarchie dans les demandes: d'abord le Royaume, ensuite ce qui est nécessaire pour l'accueillir et pour coopérer à sa venue. Cette coopération à la mission du Christ et de l'Esprit Saint, qui est maintenant celle de l'Église, est l'objet de la prière de la communauté apostolique (cf. Ac 6, 6; 13, 3). C'est la prière de Paul, l'Apôtre par excellence, qui nous révèle comment le souci divin de toutes les Églises doit animer la prière chrétienne (cf. Rm 10, 1; Ep 1, 16-23; Ph 1, 9-11; Col 1, 3-6; 4, 3-4. 12). Par la prière tout baptisé travaille à la Venue du Royaume.

§2633
Quand on participe ainsi à l'amour sauveur de Dieu, on comprend que tout besoin puisse devenir objet de demande. Le Christ qui a tout assumé afin de tout racheter est glorifié par les demandes que nous offrons au Père en son Nom (cf. Jn 14, 13). C'est dans cette assurance que Jacques (cf. Jc 1, 5-8) et Paul nous exhortent à prier en toute occasion (cf. Ep 5, 20; Ph 4, 6-7; Col 3, 16-17; 1 Th 5, 17-18).

III. La prière d'intercession

§2634
L'intercessionest une prière de demande qui nous conforme de près à la prière de Jésus. C'est Lui l'unique Intercesseur auprès du Père en faveur de tous les hommes, des pécheurs en particulier (cf. Rm 8, 34; 1 Jn 2, 1; 1 Tm 2, 5-8). Il est «capable de sauver de façon définitive ceux qui par lui s'avancent vers Dieu, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur» (He 7, 25). L'Esprit Saint lui-même «intercède pour nous... et son intercession pour les saints correspond aux vues de Dieu» (Rm 8, 26-27).

§2635
Intercéder, demander en faveur d'un autre, est, depuis Abraham, le propre d'un coeur accordé à la miséricorde de Dieu. Dans le temps de l'Église, l'intercession chrétienne participe à celle du Christ: elle est l'expression de la communion des saints. Dans l'intercession, celui qui prie ne «recherche pas ses propres intérêts, mais songe plutôt à ceux des autres» (Ph 2, 4), jusqu'à prier pour ceux qui lui font du mal (cf. Etienne priant pour ses bourreaux, comme Jésus: cf. Ac 7, 60; Lc 23, 28. 34).

§2636
Les premières communautés chrétiennes ont vécu intensément cette forme de partage (cf. Ac 12, 5; 20, 36; 21, 5; 2 Co 9, 14). L'Apôtre Paul les fait participer ainsi à son ministère de l'Évangile (cf. Ep 6, 18-20; Col 4, 3-4; 1 Th 5, 25), mais il intercède aussi pour elles (cf. 2 Th 1, 11; Col 1, 3; Ph 1, 3-4). L'intercession des chrétiens ne connaît pas de frontières: «pour tous les hommes, pour les dépositaires de l'autorité» (1 Tm 2, 1), pour ceux qui persécutent (cf. Rm 12, 14), pour le salut de ceux qui repoussent l'Évangile (cf. Rm 10, 1).

IV. La prière d'action de grâces

§2637
L'action de grâces caractérise la prière de l'Église qui, en célébrant l'Eucharistie, manifeste et devient davantage ce qu'elle est. En effet, dans l'oeuvre du salut, le Christ libère la création du péché et de la mort pour la consacrer de nouveau et la faire retourner au Père, pour sa Gloire. L'action de grâces des membres du Corps participe à celle de leur Chef.

§2638
Comme dans la prière de demande, tout événement et tout besoin peuvent devenir offrande d'action de grâces. Les lettres de S. Paul commencent et se terminent souvent par une action de grâces, et le Seigneur Jésus y est toujours présent. «En toute condition, soyez dans l'action de grâces. C'est la volonté de Dieu sur vous dans le Christ Jésus» (1 Th 5, 18). «Soyez assidus à la prière; qu'elle vous tienne vigilants dans l'action de grâces» (Col 4, 2).

V. La prière de louange

§2639
La louange est la forme de prière qui reconnaît le plus immédiatement que Dieu est Dieu! Elle le chante pour Lui-même, elle lui rend gloire, au-delà de ce qu'il fait, parce qu'IL EST. Elle participe à la béatitude des coeurs purs qui l'aiment dans la foi avant de le voir dans la Gloire. Par elle, l'Esprit se joint à notre esprit pour témoigner que nous sommes enfants de Dieu (cf. Rm 8, 16), il rend témoignage au Fils unique en qui nous sommes adoptés et par qui nous glorifions le Père. La louange intègre les autres formes de prière et les porte vers Celui qui en est la source et le terme: «le seul Dieu, le Père, de qui tout vient et pour qui nous sommes faits» (1 Co 8, 6).

§2640
S. Luc mentionne souvent dans son Évangile l'émerveillement et la louange devant les merveilles du Christ, les souligne aussi pour les actions de l'Esprit Saint que sont les Actes des Apôtres: la communauté de Jérusalem (cf. Ac 2, 47), l'impotent guéri par Pierre et Jean (cf. Ac 3, 9), la foule qui en glorifie Dieu (cf. Ac 4, 21), et les païens de Pisidie qui «tout joyeux, glorifient la Parole du Seigneur» (Ac 13, 48).

§2641
«Récitez entre vous des psaumes, des hymnes et des cantiques inspirés; chantez et célébrez le Seigneur de tout votre coeur» (Ep 5, 19; Col 3, 16). Comme les écrivains inspirés du Nouveau Testament, les premières communautés chrétiennes relisent le livre des Psaumes en y chantant le Mystère du Christ. Dans la nouveauté de l'Esprit, elles composent aussi des hymnes et des cantiques à partir de l'Evénement inouï que Dieu a accompli en son Fils: son Incarnation, sa Mort victorieuse de la mort, sa Résurrection et son Ascension à sa droite (cf. Ph 2, 6-11; Col 1, 15-20; Ep 5, 14; 1 Tm 3, 16; 6, 15-16; 2 Tm 2, 11-13). C'est de cette «merveille» de toute l'Economie du salut que monte la doxologie, la louange de Dieu (cf. Ep 1, 3-14; Rm 16, 25-27; Ep 3, 20-21; Jude 24-25).

§2642
La Révélation «de ce qui doit arriver bientôt», l'Apocalypse, est portée par les cantiques de la Liturgie céleste (cf. Ap 4, 8-11; 5, 9-14; 7, 10-12) mais aussi par l'intercession des «témoins» (martyrs: Ap 6, 10). Les prophètes et les saints, tous ceux qui furent égorgés sur la terre pour le témoignage de Jésus (cf. Ap 18, 24), la foule immense de ceux qui, venus de la grande tribulation, nous ont précédés dans le Royaume, chantent la louange de gloire de Celui qui siège sur le Trône et de l'Agneau (cf. Ap 19, 1-8). En communion avec eux, l'Église de la terre chante aussi ces cantiques, dans la foi et l'épreuve. La foi, dans la demande et l'intercession, espère contre toute espérance et rend grâce au «Père des lumières de qui descend tout don excellent» (Jc 1, 17). La foi est ainsi une pure louange.

§2643
L'Eucharistie contient et exprime toutes les formes de prière: elle est «l'offrande pure» de tout le Corps du Christ «à la gloire de son Nom» (cf. Ml 1, 11); elle est, selon les traditions d'Orient et d'Occident, «le sacrifice de louange».

EN BREF

§2644
L'Esprit Saint qui enseigne l'Église et lui rappelle tout ce que Jésus a dit, l'éduque aussi à la vie de prière, en suscitant des expressions qui se renouvellent au sein de formes permanentes: bénédiction, demande, intercession, action de grâce et louange.

§2645
C'est parce que Dieu le bénit que le coeur de l'homme peut bénir en retour Celui qui est la source de toute bénédiction.

§2646
La prière de demande a pour objet le pardon, la recherche du Royaume ainsi que tout vrai besoin.

§2647
La prière d'intercession consiste en une demande en faveur d'un autre. Elle ne connaît pas de frontière et s'étend jusqu'aux ennemis.

§2648
Toute joie et toute peine, tout événement et tout besoin peuvent être la matière de l'action de grâce qui, participant à celle du Christ, doit emplir toute la vie: «En toute condition, soyez dans l'action de grâce» (1 Th 5, 18).

§2649
La prière de louange, toute désintéressée, se porte vers Dieu; elle le chante pour Lui, elle Lui rend gloire, au-delà de ce qu'il fait, parce qu'Il EST.

LA TRADITION DE LA PRIERE

§2650
La prière ne se réduit pas au jaillissement spontané d'une impulsion intérieure: pour prier, il faut le vouloir. Il ne suffit pas non plus de savoir ce que les Écritures révèlent sur la prière: il faut aussi apprendre à prier. Or, c'est par une transmission vivante (la sainte Tradition) que l'Esprit Saint, dans «l'Église croyante et priante» (DV 8), apprend à prier aux enfants de Dieu.

§2651
La tradition de la prière chrétienne est l'une des formes de croissance de la Tradition de la foi, en particulier par la contemplation et l'étude des croyants qui gardent en leur coeur les événements et les paroles de l'Economie du salut, et par la pénétration profonde des réalités spirituelles dont ils font l'expérience (cf. DV 8).

AUX SOURCES DE LA PRIERE

§2652
L'Esprit Saint est «l'eau vive» qui, dans le coeur priant, «jaillit en Vie éternelle» (Jn 4, 14). C'est lui qui nous apprend à l'accueillir à la Source même: le Christ. Or, il y a dans la vie chrétienne des points de source où le Christ nous attend pour nous abreuver de l'Esprit Saint:

La Parole de Dieu

§2653
L'Église «exhorte avec force et de façon spéciale tous les chrétiens... à acquérir par une lecture fréquente des divines Écritures 'la science éminente de Jésus-Christ'... Mais la prière doit accompagner la lecture de la Sainte Écriture pour que se noue un dialogue entre Dieu et l'homme, car 'c'est à lui que nous nous adressons quand nous prions, c'est lui que nous écoutons quand nous lisons les oracles divins' (S. Ambroise, off. 1, 88: PL 16, 50A)» (DV 25).

§2654
Les Pères spirituels, paraphrasant Mt 7, 7, résument ainsi les dispositions du coeur nourri par la Parole de Dieu dans la prière: «Cherchez en lisant, et vous trouverez en méditant; frappez en priant, et il vous sera ouvert par la contemplation» (cf. Guigue le Chartreux, scala: PL 184, 476C).

La Liturgie de l'Église

§2655
La mission du Christ et de l'Esprit Saint qui, dans la Liturgie sacramentelle de l'Église, annonce, actualise et communique le Mystère du salut, se poursuit dans le coeur qui prie. Les Pères spirituels comparent parfois le coeur à un autel. La prière intériorise et assimile la Liturgie pendant et après sa célébration. Même lorsqu'elle est vécue «dans le secret» (Mt 6, 6), la prière est toujours prière de l'Église, elle est communion avec la Trinité Sainte (cf. IGLH 9).

Les vertus théologales

§2656
On entre en prière comme on entre en Liturgie: par la porte étroite de la foi. A travers les signes de sa Présence, c'est la Face du Seigneur que nous cherchons et désirons, c'est sa Parole que nous voulons écouter et garder.

§2657
L'Esprit Saint qui nous apprend à célébrer la Liturgie dans l'attente du retour du Christ, nous éduque à prier dans l'espérance. Inversement, la prière de l'Église et la prière personnelle nourrissent en nous l'espérance. Les psaumes tout particulièrement, avec leur langage concret et varié, nous apprennent à fixer notre espérance en Dieu: «J'espérais le Seigneur d'un grand espoir, il s'est penché vers moi, il écouta mon cri» (Ps 40, 2). «Que le Dieu de l'espérance vous donne en plénitude dans votre acte de foi la joie et la paix afin que l'espérance surabonde en nous par la puissance de l'Esprit Saint» (Rm 15, 13).

§2658
«L'espérance ne peut décevoir, puisque l'amour de Dieu est répandu dans nos coeurs par le Saint-Esprit qui nous fut donné» (Rm 5, 5). La prière, formée par la vie liturgique, puise tout dans l'Amour dont nous sommes aimés dans le Christ et qui nous donne d'y répondre en aimant comme Lui nous a aimés. L'Amour est la source de la prière; qui y puise, atteint le sommet de la prière:

Je vous aime, ô mon Dieu, et mon seul désir est de vous aimer jusqu'au dernier soupir de ma vie. Je vous aime, ô mon Dieu infiniment aimable, et j'aime mieux mourir en vous aimant, que de vivre sans vous aimer. Je vous aime, Seigneur, et la seule grâce que je vous demande, c'est de vous aimer éternellement... Mon Dieu, si ma langue ne peut dire à tous moments que je vous aime, je veux que mon coeur vous le répète autant de fois que je respire (S. Jean Marie Baptiste Vianney, prière).

«Aujourd'hui»

§2659
Nous apprenons à prier à certains moments en écoutant la Parole du Seigneur et en participant à son Mystère pascal, mais c'est en tout temps, dans les événements de chaque jour, que son Esprit nous est offert pour faire jaillir la prière. L'enseignement de Jésus sur la prière à notre Père est dans la même ligne que celui sur la Providence (cf. Mt 6, 11. 34): le temps est entre les mains du Père; c'est dans le présent que nous le rencontrons, ni hier ni demain, mais aujourd'hui: «Aujourd'hui, puissiez vous écouter sa voix; n'endurcissez pas vos coeurs» (Ps 95, 7-8).

§2660
Prier dans les événements de chaque jour et de chaque instant est l'un des secrets du Royaume révélés aux «tout-petits», aux serviteurs du Christ, aux pauvres des béatitudes. Il est juste et bon de prier pour que la venue du Royaume de justice et de paix influence la marche de l'histoire, mais il est aussi important de pétrir par la prière la pâte des humbles situations quotidiennes. Toutes les formes de prière peuvent être ce levain auquel le Seigneur compare le Royaume (cf. Lc 13, 20-21).

EN BREF

§2661
C'est par une transmission vivante, la Tradition, que, dans l'Église, l'Esprit Saint apprend à prier aux enfants de Dieu.

§2662
La Parole de Dieu, la liturgie de l'Église, les vertus de foi, d'espérance et de charité sont des sources de la prière.

LE CHEMIN DE LA PRIERE

§2663
Dans la tradition vivante de la prière, chaque Église propose à ses fidèles, selon le contexte historique, sociale et culturel, le langage de leur prière: paroles, mélodies, gestes, iconographie. Il appartient au magistère (cf. DV 10) de discerner la fidélité de ces chemins de prière à la tradition de la foi apostolique, et il revient aux pasteurs et aux catéchètes d'en expliquer le sens, toujours relatif à Jésus Christ.

La prière au Père

§2664
Il n'est pas d'autre chemin de la prière chrétienne que le Christ. Que notre prière soit communautaire ou personnelle, vocale ou intérieure, elle n'a accès au Père que si nous prions «dans le Nom» de Jésus. La sainte Humanité de Jésus est donc le chemin par lequel l'Esprit Saint nous apprend à prier Dieu notre Père.

La prière à Jésus

§2665
La prière de l'Église, nourrie par la Parole de Dieu et la célébration de la Liturgie, nous apprend à prier le Seigneur Jésus. Même si elle est surtout adressée au Père, elle comporte, dans toutes les traditions liturgiques, des formes de prière adressées au Christ. Certains psaumes, selon leur actualisation dans la Prière de l'Église, et le Nouveau Testament mettent sur nos lèvres et gravent dans nos coeurs les invocations de cette prière au Christ: Fils de Dieu, Verbe de Dieu, Seigneur, Sauveur, Agneau de Dieu, Roi, Fils bien-aimé, Fils de la Vierge, bon Berger, notre Vie, notre Lumière, notre Espérance, notre Résurrection, Ami des hommes...

§2666
Mais le Nom qui contient tout est celui que le Fils de Dieu reçoit dans son Incarnation: JÉSUS. Le Nom divin est indicible par les lèvres humaines (cf. Ex 3, 14; 33, 19-23), mais en assumant notre humanité le Verbe de Dieu nous le livre et nous pouvons l'invoquer: «Jésus», «YHWH sauve» (cf. Mt 1, 21). Le Nom de Jésus contient tout: Dieu et l'homme et toute l'Economie de la création et du salut. Prier «Jésus», c'est l'invoquer, l'appeler en nous. Son Nom est le seul qui contient la Présence qu'il signifie. Jésus est Ressuscité, et quiconque invoque son Nom accueille le Fils de Dieu qui l'a aimé et s'est livré pour lui (cf. Rm 10, 13; Ac 2, 21; 3, 15-16; Ga 2, 20).

§2667
Cette invocation de foi toute simple a été développée dans la tradition de la prière sous maintes formes en Orient et en Occident. La formulation la plus habituelle, transmise par les spirituels du Sinaï, de Syrie et de l'Athos est l'invocation: «Jésus, Christ, Fils de Dieu, Seigneur, aie pitié de nous, pécheurs!» Elle conjugue l'hymne christologique de Ph 2, 6-11 avec l'appel du publicain et des mendiants de la lumière (cf. Mc 10, 46-52; Lc 18, 13). Par elle, le coeur est accordé à la misère des hommes et à la Miséricorde de leur Sauveur.

§2668
L'invocation du saint Nom de Jésus est le chemin le plus simple de la prière continuelle. Souvent répétée par un coeur humblement attentif, elle ne se disperse pas dans un «flot de paroles» (Mt 6, 7), mais «garde la Parole et produit du fruit par la constance» (cf. Lc 8, 15). Elle est possible «en tout temps», car elle n'est pas une occupation à côté d'une autre mais l'unique occupation, celle d'aimer Dieu, qui anime et transfigure toute action dans le Christ Jésus.

§2669
La prière de l'Église vénère et honore leCoeur de Jésus, comme elle invoque son Très saint Nom. Elle adore le Verbe incarné et son Coeur qui par amour des hommes, s'est laissé transpercer par nos péchés. La prière chrétienne aime suivre le chemin de la croix à la suite du Sauveur. Les stations du Prétoire au Golgotha et au Tombeau scandent la marche de Jésus qui a racheté le monde par sa sainte Croix.

«Viens, Esprit Saint»

§2670
«Nul ne peut dire: 'Jésus est Seigneur', que sous l'action de l'Esprit Saint» (1 Co 12, 3). Chaque fois que nous commençons à prier Jésus, c'est l'Esprit Saint qui, par sa grâce prévenante, nous attire sur le Chemin de la prière. Puisqu'il nous apprend à prier en nous rappelant le Christ, comment ne pas le prier lui-même? C'est pourquoi l'Église nous invite à implorer chaque jour le Saint Esprit, spécialement au commencement et au terme de toute action importante.

Si l'Esprit ne doit pas être adoré, comment me divinise-t-il par le Baptême? Et s'il doit être adoré, ne doit-il pas être l'objet d'un culte particulier? (S. Grégoire de Naz., or. theol. 5, 28: PG 36, 165C).

§2671
La forme traditionnelle de la demande de l'Esprit est d'invoquer le Père par le Christ notre Seigneur pour qu'il nous donne l'Esprit Consolateur (cf. Lc 11, 13). Jésus insiste sur cette demande en son Nom au moment même où il promet le don de l'Esprit de Vérité (cf. Jn 14, 17; 15, 26; 16, 13). Mais la prière la plus simple et la plus directe est aussi traditionnelle: «Viens, Esprit Saint», et chaque tradition liturgique l'a développée dans des antiennes et des hymnes:

«Viens, Esprit Saint, emplis les coeurs de tes fidèles, et allume en eux le feu de ton amour» (In sollemnitate Pentecostes, Antiphona ad «Magnificat» in I Vesperis; cf. ad Missam in die, Sequentia).

«Roi céleste, Esprit Consolateur, Esprit de Vérité, partout présent et emplissant tout, trésor de tout bien et source de la Vie, viens, habite en nous, purifie-nous et sauve-nous, ô Toi qui es Bon! (Officium Horarum Byzantinum, Vespertinum in die Pentecostes, Sticherum 4 [Rome 1884] p. 394).

§2672
L'Esprit Saint, dont l'Onction imprègne tout notre être, est le Maître intérieur de la prière chrétienne. Il est l'artisan de la tradition vivante de la prière. Certes, il y a autant de cheminements dans la prière que de priants, mais c'est le même Esprit qui agit en tous et avec tous. C'est dans la communion de l'Esprit Saint que la prière chrétienne est prière dans l'Église.

En communion avec la Sainte Mère de Dieu

§2673
Dans la prière, l'Esprit Saint nous unit à la Personne du Fils Unique, en son Humanité glorifiée. C'est par elle et en elle que notre prière filiale communie dans l'Église avec la Mère de Jésus (cf. Ac 1, 14).

§2674
Depuis le consentement apporté dans la foi à l'Annonciation et maintenu sans hésitation sous la croix, la maternité de Marie s'étend désormais aux frères et aux soeurs de son Fils «qui sont encore des pèlerins et qui sont en butte aux dangers et aux misères» (LG 62). Jésus, l'unique Médiateur, est le Chemin de notre prière; Marie, sa Mère et notre Mère, lui est toute transparente: elle «montre le Chemin» (Hodoghitria), elle en est «le Signe», selon l'iconographie traditionnelle en Orient et en Occident.

§2675
C'est à partir de cette coopération singulière de Marie à l'action de l'Esprit Saint que les Églises ont développé la prière à la sainte Mère de Dieu, en la centrant sur la Personne du Christ manifestée dans ses mystères. Dans les innombrables hymnes et antiennes qui expriment cette prière, deux mouvements alternent habituellement: l'un «magnifie» le Seigneur pour les «grandes choses» qu'il a faites pour son humble servante, et par elle, pour tous les humains (cf. Lc 1, 46-55); l'autre confie à la Mère de Jésus les supplications et les louanges des enfants de Dieu, puisqu'elle connaît maintenant l'humanité qui en elle est épousée par le Fils de Dieu.

§2676
Ce double mouvement de la prière à Marie a trouvé une expression privilégiée dans la prière de l'«Ave Maria «:

«Je vous salue, Marie (Réjouis-toi, Marie)». La salutation de l'Ange Gabriel ouvre la prière de l'Ave. C'est Dieu lui-même qui, par l'entremise de son ange, salue Marie. Notre prière ose reprendre la salutation de Marie avec le regard que Dieu a jeté sur son humble servante (cf. Lc 1, 48) et à nous réjouir de la joie qu'Il trouve en elle (cf. So 3, 17b).

«Pleine de grâce, le Seigneur est avec toi «: Les deux paroles de la salutation de l'ange s'éclairent mutuellement. Marie est pleine de grâce parce que le Seigneur est avec elle. La grâce dont elle est comblée, c'est la présence de Celui qui est la source de toute grâce. «Réjouis-toi ... fille de Jérusalem ... le Seigneur est au milieu de toi» (So 3, 14. 17a). Marie, en qui vient habiter le Seigneur lui-même, est en personne la fille de Sion, l'arche de l'Alliance, le lieu où réside la gloire du Seigneur: elle est «la demeure de Dieu parmi les hommes» (Ap 21, 3). «Pleine de grâce», elle est toute donnée à celui qui vient habiter en elle et qu'elle va donner au monde.

«Tu es bénie entre toutes les femmes et Jésus, le fruit de tes entrailles, est béni». Après la salutation de l'ange, nous faisons nôtre celle d'Elisabeth. «Remplie de l'Esprit Saint» (Lc 1, 41), Elisabeth est la première dans la longue suite des générations qui déclarent Marie bienheureuse (cf. Lc 1, 48): «Bienheureuse celle qui a cru...» (Lc 1, 45); Marie est «bénie entre toutes les femmes» parce qu'elle a cru en l'accomplissement de la parole du Seigneur. Abraham, par sa foi, est devenu une bénédiction pour «toutes les nations de la terre» (Gn 12, 3). Par sa foi, Marie est devenue la mère des croyants grâce à laquelle toutes les nations de la terre reçoivent Celui qui est la bénédiction même de Dieu: Jésus, le fruit bénit de tes entrailles».

§2677
«Sainte Marie, Mère de Dieu, prie pour nous...» Avec Elisabeth nous nous émerveillons: «Comment m'est-il donné que vienne à moi la mère de mon Seigneur?» (Lc 1, 43). Parce qu'elle nous donne Jésus son fils, Marie est la mère de Dieu et notre mère; nous pouvons lui confier tous nos soucis et nos demandes: elle prie pour nous comme elle a prié pour elle-même: «Qu'il me soit fait selon ta parole» (Lc 1, 38). En nous confiant à sa prière nous nous abandonnons avec elle à la volonté de Dieu: «Que ta volonté soit faite».

«Prie pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort». En demandant à Marie de prier pour nous, nous nous reconnaissons pauvres pécheurs et nous nous adressons à la «Mère de la miséricorde», à la Toute Sainte. Nous nous remettons à elle «maintenant», dans l'aujourd'hui de nos vies. Et notre confiance s'élargit pour lui abandonner dès maintenant, «l'heure de notre mort». Qu'elle y soit présente comme à la mort en Croix de son Fils et qu'à l'heure de notre passage elle nous accueille comme notre mère (cf. Jn 19, 27) pour nous conduire à son Fils Jésus, en Paradis.

§2678
La piété médiévale de l'Occident a développé la prière du Rosaire, en substitut populaire de la Prière des Heures. En Orient, la forme litanique de l'Acathiste et de la Paraclisis est restée plus proche de l'office choral dans les Églises byzantines, tandis que les traditions arménienne, copte et syriaque, ont préféré les hymnes et les cantiques populaires à la Mère de Dieu. Mais dans l'Ave Maria, les théotokia, les hymnes de S. Ephrem ou de S. Grégoire de Narek, la tradition de la prière est ici fondamentalement la même.

§2679
Marie est l'Orante parfaite, figure de l'Église. Quand nous la prions, nous adhérons avec elle au Dessein du Père, qui envoie son Fils pour sauver tous les hommes. Comme le disciple bien-aimé, nous accueillons chez nous (cf. Jn 19, 27) la Mère de Jésus, devenue la mère de tous les vivants. Nous pouvons prier avec elle et la prier. La prière de l'Église est comme portée par la prière de Marie. Elle lui est unie dans l'espérance (cf. LG 68-69).

EN BREF

§2680
La prière est principalement adressée au Père; de même, elle se porte vers Jésus, notamment par l'invocation de son saint Nom: «Jésus, Christ, Fils de Dieu, Seigneur, aie pitié de nous, pécheurs!»

§2681
«Nul ne peut dire: 'Jésus est le Seigneur', sinon sous l'action de l'Esprit Saint» (1 Co 12, 3). L'Église nous invite à invoquer le Saint Esprit comme le Maître intérieur de la prière chrétienne.

§2682
En vertu de sa coopération singulière à l'action de l'Esprit Saint, l'Église aime à prier en communion avec la Vierge Marie, pour magnifier avec elle les grandes choses que Dieu a réalisées en elle et pour lui confier supplications et louanges.

DES GUIDES POUR LA PRIERE

Une nuée de témoins

§2683
Les témoins qui nous ont précédés dans le Royaume (cf. He 12, 1), spécialement ceux que l'Église reconnaît comme «saints», participent à la tradition vivante de la prière, par le modèle de leur vie, par la transmission de leurs écrits et par leur prière aujourd'hui. Ils contemplent Dieu, ils le louent et ne cessent pas de prendre soin de ceux qu'ils ont laissé sur la terre. En entrant «dans la joie» de leur Maître, ils ont été «établis sur beaucoup» (cf. Mt 25, 21). Leur intercession est leur plus haut service du Dessein de Dieu. Nous pouvons et devons les prier d'intercéder pour nous et pour le monde entier.

§2684
Dans la communion des saints se sont développées tout au long de l'histoire des Églises diverses spiritualités. Le charisme personnel d'un témoin de l'Amour de Dieu pour les hommes a pu être transmis, tel «l'esprit» d'Elie à Elisée (cf. 2 R 2, 9) et à Jean-Baptiste (cf. Lc 1, 17), pour que des disciples aient part à cet esprit (cf. PC 2). Une spiritualité est aussi au confluent d'autres courants, liturgiques et théologiques, et témoigne de l'inculturation de la foi dans un milieu humain et son histoire. Les spiritualités chrétiennes participent à la tradition vivante de la prière et sont des guides indispensables pour les fidèles. Elles réfractent, dans leur riche diversité, la pure et unique Lumière de l'Esprit Saint.

«L'Esprit est vraiment le lieu des saints, et le saint est pour l'Esprit un lieu propre, puisqu'il s'offre à habiter avec Dieu et est appelé son temple» (S. Basile, Spir. 26, 62: PG 32, 184A).

Serviteurs de la prière

§2685
La famille chrétienne est le premier lieu de l'éducation à la prière. Fondée sur le sacrement de Mariage, elle est «l'Église domestique» où les enfants de Dieu apprennent à prier «en Église» et à persévérer dans la prière. Pour les jeunes enfants en particulier, la prière familiale quotidienne est le premier témoin de la mémoire vivante de l'Église éveillée patiemment par l'Esprit Saint.

§2686
Les ministres ordonnés, sont aussi responsables de la formation à la prière de leurs frères et soeurs dans le Christ. Serviteurs du bon Pasteur, ils sont ordonnés pour guider le peuple de Dieu aux sources vives de la prière: la Parole de Dieu, la Liturgie, la vie théologale, l'Aujourd'hui de Dieu dans les situations concrètes (cf. PO 4-6).

§2687
De nombreux religieux ont consacré toute leur vie à la prière. Depuis le désert d'Egypte, des ermites, des moines et des moniales ont donné leur temps à la louange de Dieu et à l'intercession pour son peuple. La vie consacrée ne se maintient et ne se propage pas sans la prière; elle est une des sources vives de la contemplation et de la vie spirituelle dans l'Église

§2688
La catéchèse des enfants, des jeunes et des adultes, vise à ce que la Parole de Dieu soit méditée dans la prière personnelle, actualisée dans la prière liturgique, et intériorisée en tout temps afin de porter son fruit dans une vie nouvelle. La catéchèse est aussi le moment où la piété populaire peut être discernée et éduquée (cf. CT 54). La mémorisation des prières fondamentales offre un support indispensable à la vie de la prière, mais il est important d'en faire goûter le sens (cf. CT 55).

§2689
Des groupes de prière, voire des «écoles de prière», sont aujourd'hui l'un des signes et l'un des ressorts du renouveau de la prière dans l'Église, à condition de s'abreuver aux sources authentiques de la prière chrétienne. Le souci de la communion est signe de la véritable prière dans l'Église.

§2690
L'Esprit Saint donne à certains fidèles des dons de sagesse, de foi et de discernement en vue de ce bien commun qu'est la prière (direction spirituelle). Ceux et celles qui en sont dotés sont de véritables serviteurs de la Tradition vivante de la prière:

C'est pour cela que l'âme qui veut avancer dans la perfection, doit, selon le conseil de S. Jean de la Croix, «bien considérer entre quelles mains elle se remet, car tel sera le maître, tel sera le disciple; tel sera le père, tel sera le fils». Et encore: «Non seulement le directeur doit être savant et prudent, mais encore expérimenté... Si le guide spirituel n'a pas l'expérience de la vie spirituelle, il est incapable d'y conduire les âmes que Dieu pourtant appelle, et il ne les comprendra même pas» (llama strophe 3).

Des lieux favorables à la prière

§2691
L'église, maison de Dieu, est le lieu propre de la prière liturgique pour la communauté paroissiale. Elle est aussi le lieu privilégié de l'adoration de la présence réelle du Christ dans le Saint Sacrement. Le choix d'un lieu favorable n'est pas indifférent à la vérité de la prière:

-- pour la prière personnelle, ce peut être un «coin de prière», avec les saintes Écritures et des icônes, afin d'être «là, dans le secret» devant notre Père (cf. Mt 6, 6). Dans une famille chrétienne, ce genre de petit oratoire favorise la prière en commun.

-- dans les régions où il existe des monastères, la vocation de ces communautés est de favoriser le partage de la Prière des Heures avec les fidèles et de permettre la solitude nécessaire à une prière personnelle plus intense (cf. PC 7).

-- les pèlerinages évoquent notre marche sur terre vers le ciel. Ils sont traditionnellement des temps forts de renouveau de la prière. Les sanctuaires sont, pour les pèlerins en quête de leurs sources vives, des lieux exceptionnels pour vivre «en Église» les formes de la prière chrétienne .

EN BREF

§2692
Dans sa prière, l'Église pérégrinante est associée à celle des saints dont elle sollicite l'intercession.

§2693
Les différentes spiritualités chrétiennes participent à la tradition vivante de la prière et sont des guides précieux pour la vie spirituelle.

§2694
La famille chrétienne est le premier lieu de l'éducation à la prière.

§2695
Les ministres ordonnés, la vie consacrée, la catéchèse, les groupes de prière, la «direction spirituelle» assurent dans l'Église une aide pour la prière.

§2696
Les lieux les plus favorables pour la prière sont l'oratoire personnel ou familial, les monastères, les sanctuaires de pèlerinage et, surtout, l'église qui est le lieu propre de la prière liturgique pour la communauté paroissiale et le lieu privilégié de l'adoration eucharistique.

LA VIE DE PRIERE

§2697
La prière est la vie du coeur nouveau. Elle doit nous animer à tout moment. Or nous oublions Celui qui est notre Vie et notre Tout. C'est pourquoi les Pères spirituels, dans la tradition du Deutéronome et des prophètes, insistent sur la prière comme «souvenir de Dieu» réveil fréquent de la «mémoire du coeur «: «Il faut se souvenir de Dieu plus souvent qu'on ne respire» (S. Grégoire de Naz., or. theol. 1, 4: PG 36, 16B). Mais on ne peut pas prier «en tout temps» si l'on ne prie pas à certains moments, en le voulant: ce sont les temps forts de la prière chrétienne, en intensité et en durée.

§2698
La Tradition de l'Église propose aux fidèles des rythmes de prière destinés à nourrir la prière continuelle. Certains sont quotidiens: la prière du matin et du soir, avant et après les repas, la Liturgie des Heures. Le dimanche, centré sur l'Eucharistie, est sanctifié principalement par la prière. Le cycle de l'année liturgique et ses grandes fêtes sont les rythmes fondamentaux de la vie de prière des chrétiens.

§2699
Le Seigneur conduit chaque personne par les chemins et de la manière qui Lui plaisent. Chaque fidèle Lui répond aussi selon la détermination de son coeur et les expressions personnelles de sa prière. Cependant la tradition chrétienne a retenu trois expressions majeures de la vie de prière: la prière vocale, la méditation, l'oraison. Un trait fondamental leur est commun: le recueillement du coeur. Cette vigilance à garder la Parole et à demeurer en présence de Dieu fait de ces trois expressions des temps forts de la vie de prière.

Catéchisme de l'Église catholique © Libreria Editrice Vaticana 1992.

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